立神峡里地公園

自然に囲まれ、広々としたサービスエリア。トンネルが連続する区間を抜けて最初にある休憩ポイントだ。店内の工房で焼き上げる自家製パンが評判のベーカリー「ハイウェイベーカリー」では、カスタードアップルパイの『RINGO』が人気。熊本初上陸の揚げパン専門店「エスプリフリット」も話題だ。「食事処 三南」では郷土料理や定食メニューなど、個性豊かな食事を味わえる。特に、驚くほど大きな太刀魚の天ぷらを盛り込んだ天丼は絶品！おみやげは熊本、宮崎、鹿児島の南九州の「おいしい」を多数取り揃えている。

宇城氷川スマートICと八代ICの中間に位置する南九州最大のサービスエリア。下り線は八代ICより先に、23カ所ものトンネルが続く。トンネル区間の前にちょっと休憩しておきたい。熊本県のおみやげ品が並ぶ売店は、スタッフ力作のPOPコメントが賑やかに踊っている。フードコートでは定番のうどんや熊本ラーメン、太平燕[たいぴーえん]など充実のラインアップ。SAでは全国初出店となる「いきなり！ステーキ」も営業中。

熊本県の梨の発祥地として知られる氷川町に位置する道の駅。メイン駅舎内には、地元の「吉野梨」をはじめ、イチゴやメロン、晩白柚など、四季折々のフルーツや新鮮な野菜などを販売する「とれたてマーケット」と、竜北ならではの味が揃う「農村レストラン」と「おやつ工房」がある。レストランでは、吉野梨のピューレをふんだんに使った梨カレーが好評。「おやつ工房」の「イ草抹茶ソフト」は若葉の風味が広がる人気のソフトだ。別棟の「こだわり館」では梨パイなどの菓子や加工品などのみやげ選びを楽しみたい。