深夜でもおいしい牛丼や定食が楽しめるチェーン店

夜遅くなってからおなかがすいたときに便利なのが、午前0時以降も営業している牛丼チェーン。牛丼だけでなく、カレーや定食など、バラエティ豊かなメニューがあるのも魅力だ。この記事では牛丼チェーンの代表格である、「吉野家」と「松屋」のおすすめメニューについて紹介する。

最も歴史の古い牛丼チェーン「吉野家（よしのや）」

日本にいくつかある牛丼チェーンの中で、最も歴史が古いのが吉野家だ。創業は1899年。大阪から上京した創業者の松田栄吉（まつだえいきち）は、当時はやっていた「牛めし」に着目し、魚河岸（うおがし）で働く人の嗜好に合わせ、牛丼を編み出した。当時日本最大の魚市場があった日本橋に店を構え、牛丼を出したところ瞬く間に評判となった。当時はまだ高価だった牛肉を使った牛丼を、仕事の合間にさっとかき込むのが江戸っ子らしいと、当時の魚河岸の人々に好まれたという。

代々受け継がれてきた秘伝のタレで、厳選した牛肉や玉ねぎをじっくり煮込み、炊きたてのふっくらとしたごはんに乗せた牛丼は、吉野家の自慢の1杯。牛肉の豊かなうまみを玉ねぎの甘みが引き立て、口いっぱいに深い味わいが広がる。小盛から超特盛まで6段階でサイズが選べるので、食べたい分量が細やかに選べるのもうれしい。トッピングに生卵をプラスしたり、卓上の紅ショウガをプラスしたり、カスタマイズして好みの味を見つけるのも楽しい。

日本人が大好きな庶民的な揚げ物のひとつとして、特に人気が高いのが鶏のから揚げ。そのから揚げをどんぶりにしたメニューが吉野家にはある。から揚げはお店でひとつずつ丁寧に手作りされる、肉厚で大ぶりのもので、特製のタレに漬け込み、カリッとした衣とジューシーな鶏肉のコントラストが絶品だ。から揚げ丼は4つのサイズで展開しているが、から揚げ丼の他にも定食や、ハニーマスタードソースのもの、タルタルソースが添えられたものなどがあり、好みの味のものを選べるのもうれしいポイントだ。

熱々の鍋で提供される「牛すき鍋膳」は、吉野家の冬の風物詩といえるメニュー。高級料理のイメージがあるすき焼きが手頃な価格で食べられるのが人気の秘訣だ。甘辛い特製の割り下で、たっぷりの牛肉と野菜や豆腐をコトコト煮込み、熱々を食べられるのがうれしい。甘辛い割り下が絡んだ牛肉や野菜は、素材が持つ甘みが溶け合い、ごはんにのせて食べれば体もじんわり温まる。生玉子を溶いて牛肉をつけて食べれば、とろりとした玉子と牛肉の甘みと香りが渾然一体となり、自然とごはんも進む。2025年10月17日からは「ばり嗎監修 とんこつ醤油牛鍋膳」も登場（終了時期は未定）。濃厚な豚骨としょうゆベースのだしで煮込んだ具材は食べ応え満点。さらに「にんにくマシマシだれ」をプラスして味変すれば、コクと香ばしさが広がり、また違った味わいで飽きることなく食べられるのが魅力だ。

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手軽な定食が豊富な「松屋（まつや）」

もうひとつの牛丼チェーンとしてよく知られている松屋は、1966年に創業者が中華料理店を開いたことに始まり、1968年に牛めしと焼肉定食の店として東京都練馬区に1号店を出店した。牛めしには必ず味噌汁がつくのが特徴で、牛めしや焼肉定食だけでなく、ハンバーグや世界各国の料理なども提供することで常に驚きのあるメニューを提供している。牛めしの味も常に改善を重ねており、創業以来30回以上タレを見直し、独自の味を常にスパイラルアップさせ、おいしさを追求している。

松屋の看板商品でもある「牛めし」は、手頃な価格と安定感のある味わいが自慢の一品だ。牛肉は赤身と脂身のバランスが良く、甘みとうまみがしっかりと感じられるのが特徴。30回以上も改良が重ねられたタレは、伝統を大切にしながらも、牛肉本来のうまみとやわらかさが感じられる味付けとなっている。他のチェーンでは別注文になる味噌汁が必ずついてくるのもうれしい。味噌汁は持ち帰りの場合は別料金となる。

松屋は牛めし以外のメニューも豊富だが、その中でも人気が高いのが「キムカル丼」。注文を受けてから牛カルビ肉を鉄板で焼き上げ、ジューシーで香ばしい味わいなのが美味。鉄板で牛カルビとタレを絡めることで、よりタレの味がしっかりと牛カルビにしみ込み、香ばしく仕上がるのがポイント。トッピングに使われているキムチはシャキシャキとした食感とピリッとした辛さが特徴で、牛カルビとぴったりだ。さらに刻みのりをのせることで風味豊かに。パンチのある味わいは食欲を刺激し、ごはんがどんどん進む「スタミナ系」のどんぶりだ。

牛めしと同様に、創業当時から販売しているのがこの「牛焼肉定食」。注文が入ってから鉄板で牛肉をジューシーに焼き上げて提供している。適度にコショウのきいた味わいになっているが、卓上にある3種類の焼肉のたれの中から好みのものをかけてアレンジするのもおすすめ。大根おろしと青ネギも添えられているので、さっぱりと味わうこともできる。また、生野菜がついてくるのもうれしい。定食ならではのバランスの良い食事を楽しもう。

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