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■일부 알려지지 않은 양조장들이 상을 수상한 후 갑작스러운 성공을 거두기도 했다
일본 사케의 트렌드를 주도하는 세계 최대 규모의 대회 중 하나인 ‘SAKE COMPETITION’이 올해도 개최되었다. 심사는 2026년 5월 12일부터 14일까지 사흘간 진행되었다.
▼ SAKE COMPETITION 공식 사이트:https://sakecompetition.com/
“SAKE COMPETITION”의 목적은 시중에서 구할 수 있는 진정한 고품질 사케를 가능한 한 많은 분들께 소개하는 데 있습니다. 일부 대회에서는 기술력을 뽐내기 위해 해당 행사를 위해 특별히 양조된 사케를 출품하기도 하지만, SAKE COMPETITION은 모든 출품작이 매장에서 구매할 수 있는 사케여야 합니다.
심사 과정은 특정 브랜드명을 공개하지 않는 블라인드 테이스팅 방식을 채택합니다. 이를 통해 선입견 없이 오로지 맛만을 기준으로 평가가 이루어집니다. 그 결과, 모든 양조장이 동등한 우승 기회를 갖게 되며, 상위권에 오른 브랜드는 종종 즉시 매진되기도 합니다. 이 대회를 계기로 이전에는 알려지지 않았던 양조장이 단숨에 스타로 떠오르는 경우도 꽤 흔합니다.
2026년 대회의 5개 부문인 ‘준마이’, ‘준마이 긴조’, ‘준마이 다이긴조’, ‘슈퍼 프리미엄’, ‘모던 내추럴’에 더해, 2026년 가을로 예정된 슈리성 본전 재건을 기념하기 위해 특별 부문인 ‘아와모리’가 신설되었습니다.
■심사위원까지 평가하는 일본 유일의 사케 대회
SAKE COMPETITION의 심사위원들은 기술 자문위원과 양조장 대표를 포함해 모두 “사케 업계의 엘리트”들로 구성되어 있습니다. 올해는 전 세계 367개 양조장에서 출품된 1,000여 종의 사케가 심사 대상에 올랐습니다.
이 대회의 심사 기준은 유난히 엄격하다. 심사는 예선과 결선으로 이루어지는데, 심사위원들이 같은 사케에 대해 서로 다른 평가를 내릴 경우 그들 스스로 감점을 받게 되며, 이듬해나 그 이후에 심사위원단에서 제외되는 일도 드물지 않다. 자신의 시음 실력이 걸린 문제인 만큼, 심사위원들의 표정은 지극히 진지했다. 행사장은 마치 신성한 의식을 연상시키는 긴장감으로 가득 차 있었다. 그 결과, 이 대회에 대한 신뢰도는 타의 추종을 불허하며, 전설적인 ‘주요다이’가 출품되는 유일한 행사로도 알려져 있다.
이러한 엄격한 심사 절차가 진행되는 가운데, 오랜 기간 심사위원으로 활동해 온 니이자와 사케 양조장의 대표이사인 니이자와 이와오 씨가 심사 후 우리와 이야기를 나누었습니다.
“전반적으로 올해 출품작들의 품질과 수준이 향상되었으며, 많은 작품에서 생동감 넘치는 활기를 엿볼 수 있었습니다. 탄산 조절이나 발효 관리와 같은 기술적 과제가 여전히 남아 있기는 하지만, 이러한 시행착오야말로 새로운 시도의 신호라고 생각합니다. 심사위원단 측면에서는 앞으로 더 많은 젊은 층과 여성들이 참여하기를 기대합니다.”
■시상식 및 축하 행사는 일반에 공개됩니다
“SAKE COMPETITION 2026”의 최종 결과 발표 및 시상식은 2026년 6월 10일, 도쿄 미나토구 타카나와 게이트웨이 시티에서 열릴 예정입니다. 이 행사는 사케 양조업자와 언론인뿐만 아니라 일반 대중도 참석할 수 있습니다. 작년에는 약 300명이 참석하여 행사장은 독특한 기대감과 흥분으로 가득 찼습니다.
시상식이 끝난 후에는 파티가 이어집니다. 모든 부문에서 출품된 사케 중 상위 20%에 선정된 술들이 제공되며, 도쿄 미나토구에 위치한 유서 깊은 명가이자 웨딩 장소로도 유명한 ‘핫포엔’의 총괄 셰프가 사케와 어울리도록 특별히 고안한 요리들도 함께 선보일 예정입니다.
▼ 시상식 및 축하 파티 티켓 판매 사이트:https://peatix.com/event/4764559
이 행사는 뛰어난 감각 평가 능력을 갖춘 심사위원들이 선정한 ‘최고의 사케’가 발표되는 순간을 직접 목격할 수 있는 매우 드문 기회입니다. 엄격한 심사를 통과한 최상급 사케와 최고급 요리가 어우러진 절묘한 조화를 만끽할 수 있는 이 행사는 사케 애호가라면 절대 놓쳐서는 안 될 행사입니다.
* 이 기사는 기계에서 다른 외국어로 일본어로 번역
