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■ 심판까지 평가받는 독창적인 시스템이 공정하고 공평한 평가를 보장합니다
세계 최대 규모의 사케 경연 대회 중 하나인 ‘SAKE COMPETITION’은 일본 사케 업계의 트렌드를 선도하고 있습니다. “소비자들이 진정으로 맛있는 ‘시중에서 구할 수 있는 사케’를 발견할 수 있도록 돕기 위해 기획된 대회”라는 철학을 바탕으로, 도쿄에 본사를 둔 사케 전문 소매업체인 하세가와 사케 숍이 주축이 되어 2012년부터 개최되어 왔습니다.
▼ SAKE COMPETITION :https://sakecompetition.com/
▼ 하세가와 사케 가게:https://www.hasegawasaketen.com/
이 대회의 주요 특징은 엄격한 심사 과정입니다. 선입견 없이 순전히 맛만을 기준으로 평가가 이루어지도록 하기 위해, 대회에서는 브랜드 정보가 완전히 숨겨진 블라인드 테이스팅 방식을 채택하고 있습니다. 특히 심사위원들 역시 평가 대상에 포함되는데, 평가 결과가 일관성이 없다고 판단될 경우 다음 해 심사위원단에서 제외될 수 있습니다. 이러한 이유로 업계 전문가들은 매년 숨을 죽이고 심사 결과를 지켜봅니다. 상위권에 오른 브랜드들은 매출이 급증하는 것으로 알려져 있으며, 2026년에는 전국 367개 양조장에서 1,139개의 출품작이 접수되었습니다.
■ ‘미무로스기’, 2014년 이후 처음으로 두 부문에서 우승을 차지했다
2026년 6월 10일, 도쿄의 타카나와 게이트웨이 시티에서 ‘SAKE COMPETITION 2026’ 시상식이 열렸다. 주로 사케 양조업자들을 중심으로 약 300명이 시상식에 참석했다. 수상자가 결정되는 순간인 결과 발표가 시작되자, 모두가 숨을 죽이고 귀를 기울였으며, 행사장 전체가 팽팽한 긴장감에 휩싸였다.
올해 시상식에서 ‘미무로 스기’를 생산하는 이마니시 주조(나라현)는 압도적인 인상을 남기며 행사장을 뜨겁게 달궜습니다. ‘미무로 스기 로만 시리즈 디오 아비타’가 ‘준마이 사케 부문’에서 1위를 차지했을 뿐만 아니라, ‘미무로 스기 로만 시리즈 준마이 긴조 야마다 니시키’도 ‘준마이 긴조 부문’에서 1위를 차지했다. 2014년 이후 처음 있는 이 대회에서 거둔 ‘더블 우승’은 관객들 사이에서 큰 화제를 불러일으켰다.
2011년 가업인 이마니시 주조에 합류한 이마니시 마사유키 사장은 막대한 부채로 인해 폐업 위기에 처했던 양조장을 재건한 인물로 잘 알려져 있습니다. 이러한 회생의 원동력은 고품질 준마이 사케를 생산하겠다는 그의 확고한 의지였습니다. “가볍고 맛있는 사케를 빚는다”는 철학을 바탕으로, 이 양조장의 사케는 알코올 도수가 13% 정도로 비교적 낮으면서도 신선하고 과즙이 풍부하며 산뜻한 맛을 자랑합니다. 사케를 처음 접하는 사람부터 애호가까지 폭넓은 층에게 사랑받고 있습니다.
■ 대규모 화재 발생 후 며칠 만에, 사사 마사무네 양조장이 준마이 부문에서 2위를 차지하며 열렬한 박수를 받았다
또한, 아이하라 주조(히로시마현)의 “우고노츠키 준마이 다이긴조”가 “준마이 다이긴조” 부문 최우수상으로 선정되었으며, ‘지콘 토쿠토 오마치’(미에현 키야마 주조)가 ‘슈퍼 프리미엄’ 부문 최우수상으로 선정되었으며, ‘타치바나야 준마이 긴조’(미야기현 카와케이 쇼텐)가 ‘모던 내추럴’ 부문 최우수상으로 선정되었습니다.
“모던 내추럴(Modern Natural)” 카테고리는 키모토, 야마하이, 보다이모토 등 전통적인 양조법 중 하나를 사용하여 양조된 사케만을 대상으로 합니다. 이 모든 양조법은 유산균을 첨가하는 대신 천연 유산균에 의존하기 때문에 상당한 시간과 노력, 그리고 숙련된 기술이 필요합니다. 그러나 독특한 풍미—예를 들어 특유의 진한 맛, 감칠맛, 산미 등—를 추구하기 위해 이러한 도전에 나서는 양조장이 점점 늘어나고 있습니다.
행사장을 열광의 도가니로 몰아넣은 소식은 사사마사 주조(후쿠시마현)가 ‘준마이 사케’ 부문에서 2위를 차지했다는 것이었다. 시상식 불과 9일 전에 이 양조장에서 화재가 발생했던 점을 감안하면, 이번 수상은 특히 주목할 만했다. 약 3,000제곱미터 규모의 양조장 건물과 창고가 화재로 전소되었으며, 부지 내에 보관 중이던 약 25,000병의 사케도 소실되었다. 게다가 양조장은 사케 생산에 필수적인 도구들까지 잃는 등 치명적인 피해를 입었다.
그러나 화재 다음 날부터 “후쿠시마를 대표하는 사케 양조장을 재건하자”는 열망에 힘입어 지원의 물결이 빠르게 퍼져 나갔습니다. 후쿠시마현 사케 양조업자 협회가 설립한 재건 기금에는 예상보다 훨씬 많은 기부금이 쏟아져 들어오고 있으며, 국내외에서 수많은 격려의 메시지가 전해지고 있습니다. 해외에서도 지원 문의가 잇따르고 있는 가운데, 사사마사 주조장 재건을 위한 지원 운동이 탄력을 받고 있는 것으로 보인다.
▼ 모금에 관한 문의 :info@sake-fukushima.jp
시상식을 취재하며 ‘사케 경연대회’가 일본 사케의 ‘현재’를 비추는 거울과 같은 역할을 한다는 사실을 다시금 깨닫게 되었습니다. 사케 품질의 트렌드와 소비자 취향의 변화가 결과에 반영되는 한편, 양조장들은 이러한 평가를 진지하게 받아들이고 더 높은 수준을 달성하기 위해 노력하고 있습니다. 수상의 기쁨이든 아쉽게 패배한 아쉬움이든, 이 모든 것이 다음 양조 과정에 고스란히 반영되며, 내년 1위를 차지하기 위한 경쟁은 이미 시작되었습니다.
* 이 기사는 기계에서 다른 외국어로 일본어로 번역
